A gigante dos semicondutores Analog Devices (ADI) está a preparar o «Emerging Tech Hub», uma iniciativa de apoio a startups e empresas estabelecidas do setor da robótica. O plano prevê disponibilizar desenvolvimento conjunto com engenheiros da empresa, instalações para prototipagem e ensaios, bem como conhecimentos em fabrico e aprovisionamento. A receção de candidaturas de empresas externas deverá começar até ao final de 2026.
Entre um protótipo que funciona e um produto que continua a funcionar
Novas funcionalidades para robôs, como humanoides e robôs autónomos, estão a surgir a um ritmo impressionante. No entanto, o desafio apontado pela ADI não é propriamente acompanhar o ritmo da tecnologia: é transformar protótipos bem-sucedidos em produtos comerciais que possam ser fabricados e implementados em grande escala.
As startups são competentes a incorporar tecnologias de próxima geração, como sensores, controlo e IA. Porém, a comercialização exige outras especializações, como circuitos eletrónicos, integração de sistemas, validação e fabrico. Para equipas pequenas, esta fase representa um aumento significativo da carga de trabalho.
Um protótipo cumpre a sua função se demonstrar que «esta tecnologia funciona». Para se tornar um produto, porém, tem de funcionar de forma estável no seu conjunto, mesmo quando o ambiente de utilização muda. A ADI divide este percurso em quatro etapas: «ideia», «protótipo», «validação» e «escala». Na primeira fase, a ideia ganha forma e é demonstrada; na fase de validação, o sistema montado é testado, os problemas são identificados e o projeto é aperfeiçoado. Na fase de escala, entram em cena a disponibilidade de componentes, o planeamento da produção e os mecanismos necessários para manter a qualidade à medida que os volumes aumentam.
Outro aspeto importante é que o funcionamento de um robô depende da coordenação entre várias funções. Um documento técnico sobre IA física, no qual a ADI participou, considera que sensores, conversão de sinal, perceção, inferência, controlo, computação e validação têm de funcionar em conjunto. Mesmo que a IA tome a decisão certa, sem dados precisos dos sensores, sinais de controlo sincronizados e energia suficiente para acionar os atuadores, essa decisão não se traduz em movimento. Trata-se de projetar não só o cérebro, mas também os nervos e os músculos.
Uma só porta de entrada, da consultoria técnica à preparação para a produção em série
O Emerging Tech Hub é uma iniciativa dedicada à robótica que está a ser desenvolvida no Analog Garage da ADI. O objetivo é aproximar startups e empresas de robótica estabelecidas das equipas técnicas da ADI que trabalham com tecnologias novas e em desenvolvimento. Cameron Billone, diretor sénior de tecnologia de produto da ADI, descreve esta abordagem como «desenvolvimento conjunto».
Quando recebe um pedido, a equipa começa por avaliar o nível tecnológico atual da empresa e os seus objetivos, para determinar em que medida se enquadram nas prioridades do Hub. Em seguida, define o tipo de colaboração mais adequado. Uma empresa com um processo de desenvolvimento maduro poderá precisar de um semicondutor específico; outra poderá necessitar de especialistas da ADI que a ajudem a resolver um problema concreto. Para startups em fase inicial, poderão ser mais úteis orientações abrangentes, como a definição da arquitetura e a identificação dos desafios de desenvolvimento futuros.
O apoio assenta em três pilares.
### Três áreas de apoio
O primeiro pilar é a competência técnica, que abrange robótica, controlo, IA de periferia, energia e integração de sistemas. O segundo são os recursos de desenvolvimento, que incluem instalações de investigação, ferramentas de prototipagem, projetos de referência, capacidades de ensaio e validação e apoio técnico no terreno. O terceiro consiste em aconselhamento em matéria de aprovisionamento e contactos na indústria, destinados a empresas que estão a aumentar a produção.
Billone explica que a ADI tem recrutado especialistas em robótica de várias áreas da indústria. Como exemplo, refere a tecnologia GMSL da ADI, utilizada para ligações de câmaras. A ideia é não se limitar a ajudar a escolher componentes, mas também apoiar as decisões sobre a forma como essa tecnologia se integra no robô como um todo.
Para o público em geral, o tema poderá parecer um pouco distante. No entanto, à medida que os robôs se tornam mais comuns em armazéns, fábricas e cidades, a qualidade deste apoio de engenharia, menos visível, terá cada vez mais impacto na fiabilidade dos produtos. Por detrás dos vídeos de demonstração vistosos, estão a ser criados mecanismos para encurtar o caminho até à produção em série.
A colaboração tem de preservar a autonomia das startups
Colaborar com uma grande empresa permite aceder a conhecimentos e instalações que seriam difíceis de criar por conta própria. Em contrapartida, há receios de que isso comprometa a velocidade de desenvolvimento ou o controlo sobre a tecnologia. Billone reconhece que algumas startups hesitam em colaborar, preocupadas com o impacto que uma relação com uma grande empresa poderá ter nos seus próprios negócios.
Ainda assim, Billone acredita que há oportunidades quando as intenções de ambas as partes são claras. O interesse da ADI é alargar as aplicações robóticas que utilizam os seus semicondutores. As startups, por sua vez, podem aceder a conhecimentos especializados e recursos que seriam difíceis de desenvolver sozinhas. Quanto melhor cada parte compreender o que a outra pretende alcançar, mais bem-sucedida será a relação.
O Emerging Tech Hub segue o mesmo modelo: a ADI propõe uma abordagem colaborativa, flexível e adaptada às startups. Entre os princípios está também permitir que estas mantenham a propriedade intelectual. O modelo foi concebido para que possam receber apoio sem renunciar à propriedade da sua tecnologia.
Este tema será também abordado na sessão «Robotics Startup Boot Camp Part 2», que terá lugar na RoboBusiness a 20 de outubro de 2026. Colm Prendergast, responsável pelo Emerging Tech Hub, deverá debater com representantes da MassRobotics e da WiBotic a forma de avançar com provas de conceito e projetos-piloto, os critérios usados pelas empresas para avaliar potenciais parceiros e como conciliar a agilidade das startups com os procedimentos das grandes empresas.
O próximo desafio da indústria robótica
A indústria robótica chegou a uma fase em que, além da capacidade de construir protótipos funcionais, é necessário saber fabricá-los mantendo a qualidade e fazê-los chegar ao terreno. O Emerging Tech Hub está a ser preparado para servir de ponte nesse processo.
A participação de empresas externas ainda é limitada, e as candidaturas deverão abrir até ao final de 2026. Que empresas irão participar e que produtos serão criados depois de abertas as candidaturas? A resposta sobre se será possível encurtar a distância entre o protótipo e a produção em massa deverá surgir dos exemplos concretos de colaboração que forem sendo acumulados.
コメント