Analog Devices (ADI), colosso dei semiconduttori, sta preparando l’«Emerging Tech Hub», un’iniziativa per sostenere startup e aziende consolidate del settore della robotica. Il progetto prevede lo sviluppo congiunto con gli ingegneri dell’azienda, l’accesso a strutture per prototipi e test e competenze in materia di produzione e approvvigionamento. Le candidature delle aziende esterne dovrebbero aprirsi entro la fine del 2026.
Tra un prototipo funzionante e un prodotto che continua a funzionare
Nuove funzionalità per robot umanoidi e robot a guida autonoma emergono a una velocità sorprendente. La sfida indicata da ADI, tuttavia, non è semplicemente tenere il passo con la tecnologia, ma trasformare un prototipo di successo in un prodotto commerciale che possa essere fabbricato e distribuito su larga scala.
Le startup sono abili nell’adottare tecnologie di nuova generazione come il rilevamento, il controllo e l’IA. La commercializzazione, però, richiede competenze diverse, come la progettazione di circuiti elettronici, l’integrazione di sistemi, la convalida e la produzione. Per i team di piccole dimensioni, il carico di lavoro aumenta rapidamente.
Un prototipo ha assolto il suo compito quando dimostra che una tecnologia è fattibile. Per diventare un prodotto, invece, deve continuare a funzionare in modo stabile anche al variare delle condizioni d’uso. ADI suddivide questo percorso in quattro fasi: «idea», «prototipo», «convalida» e «scala». Nelle prime due, l’obiettivo è dare forma a un concetto e dimostrarne il funzionamento; la convalida consiste nel testare il sistema assemblato, individuare i problemi e perfezionare il progetto. Nella fase di crescita si aggiungono la disponibilità dei componenti, la pianificazione della produzione e i processi necessari a mantenere la qualità anche all’aumentare dei volumi.
Un altro aspetto da non trascurare è che il funzionamento di un robot dipende dalla collaborazione di più funzioni. Un libro bianco sull’IA fisica a cui ha contribuito ADI illustra la necessità che rilevamento, conversione del segnale, percezione, inferenza, controllo, calcolo e convalida operino in modo integrato. Anche se l’IA prende la decisione giusta, questa non si traduce in un movimento senza dati precisi dai sensori, segnali di controllo sincronizzati e potenza sufficiente per azionare gli attuatori. In altre parole, il progetto deve comprendere non solo il cervello, ma anche i nervi e i muscoli.
Un unico punto di contatto, dalla consulenza tecnica alla preparazione della produzione di massa
L’Emerging Tech Hub è un’iniziativa dedicata alla robotica in fase di realizzazione all’interno dell’Analog Garage di ADI. L’obiettivo è mettere startup e aziende del settore in contatto con i team tecnici di ADI che lavorano sulle nuove tecnologie e su quelle in fase di sviluppo. Cameron Billone, senior product technology manager di ADI, definisce questo approccio «sviluppo congiunto».
Quando un’azienda chiede una consulenza, si parte valutandone il livello tecnologico attuale e gli obiettivi, per capire quanto siano in linea con l’orientamento dell’hub. Si decide poi quale forma di collaborazione sia più adatta. Un’azienda con un’attività di sviluppo già matura potrebbe aver bisogno di uno specifico componente a semiconduttore, mentre un’altra potrebbe dover individuare all’interno di ADI un esperto in grado di affrontare una sfida particolare. Per le startup nelle fasi iniziali potrebbero essere più utili consigli ampi, ad esempio per definire l’architettura o individuare le prossime sfide di sviluppo.
Il sostegno si articola in tre pilastri.
### Tre aree di supporto
Il primo pilastro è la competenza tecnica, che spazia dalla robotica al controllo, dall’IA edge all’alimentazione e all’integrazione dei sistemi. Il secondo riguarda le risorse di sviluppo: strutture di ricerca, strumenti per la prototipazione, progetti di riferimento, funzionalità di test e convalida e assistenza tecnica sul campo. Il terzo comprende consulenza sugli approvvigionamenti e collegamenti con il settore, a disposizione delle aziende che si preparano ad aumentare la produzione.
Billone spiega che ADI ha assunto specialisti di robotica provenienti da diversi ambiti del settore. Tra gli esempi cita la tecnologia GMSL di ADI, utilizzata per la connessione delle telecamere. L’idea è offrire un supporto che non si limiti alla scelta dei componenti, ma aiuti anche a capire come integrare la tecnologia nell’intero robot.
Può sembrare un tema distante per il lettore comune. Tuttavia, man mano che i robot diventano più frequenti nei magazzini, nelle fabbriche e nelle città, la solidità del supporto alla progettazione, spesso invisibile, incide sull’affidabilità dei prodotti. Dietro i video dimostrativi più spettacolari si stanno creando strumenti per avvicinare la produzione di massa.
La collaborazione deve preservare l’autonomia delle startup
Collaborare con una grande azienda permette di accedere a competenze e strutture difficili da sviluppare autonomamente. Al tempo stesso, rimane il timore che la velocità di sviluppo o il controllo sulla tecnologia possano risentirne. Billone riconosce che alcune startup esitano a collaborare perché si chiedono quali conseguenze possa avere per la propria attività un rapporto con una grande azienda.
Billone ritiene comunque che vi siano opportunità, se le intenzioni di entrambe le parti sono chiare. ADI è interessata ad ampliare le applicazioni robotiche che utilizzano i suoi semiconduttori. Le startup, invece, possono ottenere competenze e risorse difficili da sviluppare da sole. Secondo Billone, più entrambe le parti comprendono ciò che l’altra vuole realizzare, meglio può funzionare il rapporto.
Anche con Emerging Tech Hub, ADI adotta lo stesso modello: si propone di collaborare in modo flessibile e di adattare il proprio approccio alle esigenze delle startup. Tra i principi rientra inoltre la possibilità per le startup di mantenere la proprietà intellettuale, così da poter ricevere supporto senza cedere la titolarità della propria tecnologia.
Il tema sarà affrontato anche durante la sessione «Robotics Startup Boot Camp Part 2», in programma a RoboBusiness il 20 ottobre 2026. Colm Prendergast, responsabile di Emerging Tech Hub, discuterà con rappresentanti di MassRobotics e WiBotic di come portare avanti prove di fattibilità e progetti pilota, di come le aziende valutano i potenziali partner e di come conciliare l’agilità delle startup con le procedure delle grandi imprese.
La prossima sfida per il settore della robotica
Il settore della robotica è entrato in una fase in cui non basta più saper realizzare prototipi funzionanti: occorre anche saper produrre mantenendo la qualità e consegnare i prodotti sul campo. Emerging Tech Hub è stato concepito per fare da ponte in questo percorso.
Per ora la partecipazione di aziende esterne è limitata e le candidature dovrebbero aprirsi entro la fine del 2026. Resta da vedere quali aziende aderiranno e quali prodotti nasceranno una volta aperte le candidature. La capacità di ridurre la distanza tra prototipazione e produzione di massa emergerà dagli esempi concreti di collaborazione che si accumuleranno nel tempo.
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