La organización sin ánimo de lucro MassRobotics, con sede en Boston (Estados Unidos), busca participantes para la sexta edición del Healthcare Robotics Startup Catalyst Program, que apoya a empresas emergentes de robótica en los sectores médico y de las ciencias de la vida. El plazo de solicitud termina el 31 de diciembre de 2026 y el programa se desarrollará durante cuatro meses, de febrero a junio de 2027. Al finalizar, las empresas presentarán sus resultados en el Robotics Summit & Expo, que se celebra en Boston.
Del prototipo al hospital: un programa de acompañamiento de cuatro meses
Un robot médico no es un producto que esté terminado con solo conseguir que funcione. ¿Se adapta a los flujos de trabajo clínicos? ¿Pueden médicos y enfermeros utilizarlo con confianza? ¿Cómo se explicará su funcionamiento a las autoridades reguladoras? Desde las primeras etapas del desarrollo surgen, una tras otra, barreras ajenas a la tecnología. El programa de MassRobotics ofrece a las startups que intentan superarlas por su cuenta el conocimiento y los contactos de profesionales con experiencia.
El programa no adquiere participaciones en las empresas, es decir, es de tipo «non-equity». Está dirigido a empresas que desarrollan robótica o tecnologías de automatización para los sectores médico y biotecnológico. Durante el programa, las participantes trabajan en objetivos concretos, como crear prototipos para pruebas de concepto, diseñar proyectos piloto, planificar el cumplimiento de la normativa e integrar sistemas. El programa también facilita el contacto con mentores sénior de empresas colaboradoras, así como con profesionales clínicos en activo y organizaciones destacadas del ámbito sanitario.
Del laboratorio al quirófano
Los ámbitos de solicitud son diversos e incluyen la automatización de laboratorios y procesos farmacéuticos, los flujos de trabajo de diagnóstico e imagen, la logística hospitalaria, la automatización de quirófanos, los dispositivos de rehabilitación y asistencia para la vida diaria, y los robots para cirugía e intervenciones. También se admiten tecnologías habilitadoras como la detección, el control de precisión, la IA en el edge y la ciberseguridad de dispositivos médicos.
También pueden participar empresas de otros países, y se aceptan solicitudes de compañías en todas las fases de financiación, desde la semilla hasta la serie C. En la selección se valoran la madurez tecnológica, la relevancia clínica, la capacidad de alcanzar hitos a corto plazo y la adecuación tanto al programa como a los mentores. Según la organización, se dará especial bienvenida a los equipos que puedan avanzar hasta una prueba de concepto en los cuatro meses que dura el programa.
La participación de Intel aporta una perspectiva sobre la IA en el edge
En la sexta edición, Intel se ha incorporado por primera vez al comité directivo. Se suma a Festo, Novanta y la división estadounidense de Mitsubishi Electric, que participan desde la creación del programa. La división de Salud y Ciencias de la Vida de Intel afirma que aportará su experiencia en IA en el edge y computación en el dispositivo para robots de apoyo a cirugías y procedimientos, así como para la automatización de quirófanos.
La IA en el edge consiste en procesar la inteligencia artificial cerca del dispositivo, sin depender de la nube. En situaciones como una operación, en las que no se tolera ni un instante de retraso, poder tomar decisiones en el propio lugar sin depender de la comunicación es una ventaja de diseño. Según la información del programa, este ámbito también despierta un interés creciente entre los participantes de esta edición. La incorporación de mentores con conocimientos sobre chips podría facilitar el asesoramiento sobre diseños que tengan en cuenta no solo el rendimiento, sino también su funcionamiento en entornos clínicos.
El alcance del apoyo, a través de las empresas participantes de ediciones anteriores
Desde el inicio del programa en 2021, han participado 35 empresas. Se trata de equipos en fases que van desde la presemilla hasta la serie A, con sede en ciudades de todo el mundo como Boston, Toronto, París, Barcelona y Sídney. MassRobotics explica que algunas empresas graduadas han salido a bolsa, que varias están avanzando en la implementación de pruebas de concepto y que, en conjunto, han anunciado más de 180 millones de dólares en financiación.
Por supuesto, estas cifras corresponden a resultados comunicados por las empresas participantes y no pueden atribuirse únicamente al apoyo recibido. Aun así, el hecho de que varias hayan avanzado desde los primeros prototipos hasta fases más próximas al mercado muestra que este apoyo de corta duración —cuatro meses— sirve para impulsar el siguiente paso de sus negocios.
Bingda Li, CEO de Whelix, empresa que desarrolla robots para automatizar el cultivo celular y una de las participantes, destacó la posibilidad de consultar directamente a personas que se habían enfrentado a los mismos retos. Johannes Linzbach, de Festo, también señaló que, durante los tres años en que ha apoyado el programa como miembro fundador, empresas como Tenomix han ido creciendo.
Del proceso de selección a la presentación de resultados
Tras el cierre del plazo de solicitud, la evaluación y las entrevistas tendrán lugar entre el 1 y el 20 de enero de 2027. Está previsto anunciar las empresas seleccionadas el 29 de enero. Tras el programa, que se desarrollará de febrero a junio, las participantes presentarán sus resultados en el escaparate del Robotics Summit & Expo.
El programa comienza con la incorporación y la definición de objetivos, y después incluye sesiones de trabajo con mentores cada dos semanas. También se organizarán talleres adaptados a las necesidades de las empresas participantes sobre estrategia regulatoria, ciberseguridad y lista de materiales de software (SBOM), flujos de trabajo clínicos y diseño de proyectos piloto, entre otros temas.
La madurez tecnológica por sí sola no basta para convertir un robot médico en un producto. La clave está en cómo avanzar a la vez en tres frentes: el entorno clínico, la regulación y el negocio. Habrá que seguir de cerca qué retos abordan primero las empresas de la sexta edición y qué presentan en junio de 2027 en Boston.
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