O Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) ordenou às agências civis federais que suspendam a compra de novos produtos e serviços desenvolvidos pela empresa chinesa de IA DeepSeek e os retirem também dos sistemas informáticos do Governo. A ordem abrange não só os serviços da própria DeepSeek, mas também produtos e serviços de terceiros desenvolvidos com a sua tecnologia. Cada agência pode solicitar uma exceção. O motivo invocado são preocupações de segurança nacional relacionadas com as operações da empresa na China.
As restrições vão além do nome DeepSeek
O que mais se destaca nesta ordem é o seu amplo âmbito. Não se limita a deixar de usar o serviço de conversação ou a aplicação da DeepSeek: os produtos e serviços de outras empresas que assentem na sua tecnologia também terão de ser reavaliados para efeitos de aquisição e utilização.
Por outras palavras, mesmo que o serviço apresentado no ecrã tenha outro nome, poderá ser tratado da mesma forma se a tecnologia da DeepSeek estiver a funcionar nos bastidores. É como se, no caso dos alimentos, nos mandassem verificar não só a marca na embalagem, mas também a lista de ingredientes.
No processo de aquisição, perguntar aos fornecedores «que modelos utilizam?» poderá tornar-se um requisito tão indispensável como comparar preços e funcionalidades. É comum os produtos de IA integrarem modelos de outras empresas. Será cada vez mais necessário analisar a cadeia de fornecimento até às suas camadas mais profundas.
Continua a existir um mecanismo que permite a cada agência solicitar uma exceção. Ou seja, não se trata de uma proibição total e há margem para decisões caso a caso. No entanto, será necessário acompanhar a aplicação da medida para perceber em que circunstâncias as exceções serão concedidas.
O foco está no destino dos dados
A preocupação apontada pelo DHS prende-se com a forma como a DeepSeek trata os dados dos utilizadores. A ordem reflecte o receio de que informações sensíveis introduzidas por utilizadores do Governo dos EUA possam ser acedidas pelas autoridades chinesas ao abrigo da legislação da China.
Importa ter presente que isto não constitui uma conclusão de que houve uma fuga de informação, mas sim uma avaliação do risco apresentada pelo Governo. Ainda assim, é evidente que os critérios de avaliação dos serviços de IA já não se limitam à sua «inteligência» ou ao seu baixo custo.
A IA generativa recebe todo o tipo de informações, por exemplo para redigir e resumir documentos ou responder a pedidos de informação. Onde são armazenados esses dados e que legislação nacional lhes é aplicável? Na contratação pública, estas questões começam a ser tratadas com a mesma importância que o desempenho.
Esta questão não diz respeito apenas às instituições governamentais. Para quem, nas empresas, introduz documentos internos ou informações de clientes em ferramentas de IA, criar o hábito de confirmar onde o serviço é operado e que legislação lhe é aplicável também será uma forma de prevenção importante.
Das restrições às instituições governamentais à competição tecnológica entre os EUA e a China
Os EUA já tinham imposto restrições à utilização da DeepSeek no Governo. A lei aprovada em dezembro de 2025 abrange a utilização nos sistemas de segurança nacional das agências de informações. A ordem agora emitida alarga o âmbito às agências civis federais e aplica-se tanto a novas aquisições como aos sistemas existentes.
A competição em matéria de IA entre os EUA e a China está na origem desta situação. A DeepSeek é uma empresa que desafia concorrentes norte-americanos como a OpenAI e a Meta com modelos open-weight de baixo custo. O termo «open-weight» designa um formato em que os elementos internos do modelo já treinado são disponibilizados publicamente, permitindo aos utilizadores executá-lo no seu próprio ambiente. Como é fácil para qualquer pessoa integrar estes modelos, também se podem disseminar rapidamente através de produtos de terceiros. O amplo âmbito da ordem não deverá ser alheio a esta característica.
Na conferência de imprensa regular de terça-feira, Mao Ning, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, afirmou que o país se opõe a interpretações excessivamente abrangentes do conceito de segurança nacional e à politização de questões tecnológicas e comerciais. Acrescentou que a China defenderá firmemente os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas.
Também há movimentações do lado chinês. Na semana passada, a Bloomberg noticiou que a China está a ponderar controlos à exportação de 23 tecnologias relacionadas com a IA, incluindo o design de chips e alguns modelos avançados de IA. O objectivo será responder a riscos de segurança e de utilização indevida.
Desde que lançou o modelo de raciocínio R1, em janeiro de 2025, provocando uma forte queda das ações da Nvidia, a DeepSeek tem continuado a atrair a atenção de governos e entidades reguladoras de vários países. A ordem agora emitida insere-se nessa tendência.
Na minha opinião, esta evolução está a alargar a avaliação da IA, que deixa de se centrar apenas em «qual é o modelo mais poderoso» para passar também a perguntar «a que ecossistema tecnológico pertence». Quanto mais semelhantes se tornam os modelos em termos de desempenho, mais factores alheios à performance, como o destino dos dados e a jurisdição aplicável, pesam na escolha. Aproxima-se o momento em que esta questão também deixará de ser alheia às empresas de vários países, incluindo o Japão.
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