MassRobotics sucht Unternehmen für die sechste Runde seines Programms zur Unterstützung der Kommerzialisierung von Medizinrobotern

Die in Boston ansässige US-amerikanische Non-Profit-Organisation MassRobotics sucht Teilnehmer für die sechste Runde ihres „Healthcare Robotics Startup Catalyst Program“, das Robotik-Start-ups aus den Bereichen Gesundheitswesen und Life Sciences unterstützt. Bewerbungsschluss ist der 31. Dezember 2026. Das Programm läuft vier Monate, von Februar bis Juni 2027. Zum Abschluss sollen die Unternehmen ihre Ergebnisse beim Robotics Summit & Expo in Boston präsentieren.

Vom Prototyp in den Klinikalltag: ein viermonatiges Begleitprogramm

Bei Medizinrobotern reicht es nicht, dass sie sich bewegen. Passen sie in die Abläufe im klinischen Alltag? Können Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte sie bedenkenlos einsetzen? Wie lassen sie sich den Aufsichtsbehörden erklären? Neben technischen Hürden tauchen schon früh in der Entwicklung zahlreiche weitere Schwierigkeiten auf. Das Programm von MassRobotics unterstützt Start-ups, die diese Hürden nicht allein überwinden wollen, mit dem Wissen und den Kontakten erfahrener Fachleute.

Das Programm ist „non-equity“ – es erwirbt also keine Unternehmensanteile. Es richtet sich an Unternehmen, die Robotik oder Automatisierungstechnologien für Medizin und Biotechnologie entwickeln. Während des Programms arbeiten sie an konkreten Zielen wie Prototypen für Machbarkeitsnachweise, der Planung von Pilotprojekten, Strategien für die Einhaltung regulatorischer Vorgaben und der Systemintegration. Neben erfahrenen Mentorinnen und Mentoren aus Partnerunternehmen erhalten die Teilnehmer auch Zugang zu praktizierenden Ärztinnen und Ärzten sowie führenden Organisationen im Gesundheitswesen.

Von Laboren bis zu Operationssälen

Das Spektrum möglicher Bewerber ist breit: Dazu zählen Automatisierung in Laboren und der Pharmaindustrie, diagnostische und bildgebende Arbeitsabläufe, innerklinische Logistik, die Automatisierung von Operationssälen, Rehabilitations- und Alltagshilfen sowie Robotik für chirurgische Eingriffe und interventionelle Verfahren. Auch Basistechnologien wie Sensorik, Präzisionssteuerung, Edge-KI und Cybersicherheit für Medizinprodukte sind gefragt.

Auch internationale Unternehmen können sich bewerben. Willkommen sind Unternehmen in allen Finanzierungsphasen – vom Seed-Stadium bis zur Series C. Bei der Auswahl werden der Reifegrad der Technologie, ihre klinische Relevanz, die Fähigkeit, kurzfristige Meilensteine zu erreichen, die Passung zum Programm und die Übereinstimmung mit den Mentorinnen und Mentoren berücksichtigt. Besonders willkommen sind Teams, die innerhalb der vier Monate einen Machbarkeitsnachweis erbringen können.

Mit Intel kommt eine Perspektive auf Edge-KI hinzu

In der sechsten Runde ist Intel neu im Lenkungsausschuss vertreten. Das Unternehmen ergänzt damit Festo, Novanta und die US-Sparte von Mitsubishi Electric, die seit der Gründung dabei sind. Intels Geschäftsbereich Health & Life Sciences will sein Fachwissen zu Edge-KI und geräteinterner Datenverarbeitung für Robotik zur Unterstützung von Operationen und Eingriffen sowie für die Automatisierung von Operationssälen einbringen.

Edge-KI bezeichnet den Ansatz, KI-Verarbeitung nahe am Gerät statt in der Cloud durchzuführen. Bei Anwendungen wie Operationen, bei denen selbst eine kurze Verzögerung nicht hinnehmbar ist, bietet die Möglichkeit, Entscheidungen ohne Kommunikationsweg direkt vor Ort zu treffen, Vorteile bei der Entwicklung. Den Angaben zufolge wächst das Interesse an diesem Bereich auch unter den diesjährigen Teilnehmern. Mit einem Mentorunternehmen, das über Chip-Know-how verfügt, dürften sich Fragen nicht nur zur Leistung, sondern auch zu einer auf den Einsatz im klinischen Alltag ausgerichteten Entwicklung leichter erörtern lassen.

Frühere Teilnehmer zeigen die Bandbreite der Unterstützung

Seit dem Start im Jahr 2021 haben 35 Unternehmen am Programm teilgenommen. Die Teams befanden sich in der Pre-Seed- bis Series-A-Phase und waren unter anderem in Boston, Toronto, Paris, Barcelona und Sydney ansässig. MassRobotics zufolge ist eines der Absolventenunternehmen an die Börse gegangen, mehrere Machbarkeitsnachweise wurden in die Praxis umgesetzt und die Unternehmen haben insgesamt Finanzierungen von mehr als 180 Millionen US-Dollar bekannt gegeben.

Diese Zahlen beziehen sich selbstverständlich auf von den teilnehmenden Unternehmen veröffentlichte Ergebnisse und lassen sich nicht allein auf die Unterstützung durch das Programm zurückführen. Dass jedoch mehrere Unternehmen den Weg vom frühen Prototyp bis zu einem marktnäheren Stadium geschafft haben, zeigt, dass die viermonatige Unterstützung als Sprungbrett für den nächsten geschäftlichen Schritt genutzt wird.

Bingda Li, CEO von Whelix, einem Unternehmen für Automatisierungsroboter zur Zellkultivierung und Teilnehmer des Programms, hebt hervor, wie wertvoll es war, sich direkt mit Menschen austauschen zu können, die vor denselben Herausforderungen standen. Auch Johannes Linzbach von Festo verwies darauf, dass Unternehmen wie Tenomix gewachsen seien, während er sie als Gründungsmitglied drei Jahre lang unterstützt habe.

Der Ablauf von der Auswahl bis zur Präsentation der Ergebnisse

Nach Bewerbungsschluss folgen vom 1. bis 20. Januar 2027 die Bewertung und Gespräche. Die Bekanntgabe der teilnehmenden Unternehmen ist für den 29. Januar geplant. Nach dem Programm von Februar bis Juni präsentieren sie ihre Ergebnisse bei der Ausstellung des Robotics Summit & Expo.

Das Programm beginnt mit dem Onboarding und der Festlegung von Zielen. Anschließend finden alle zwei Wochen Arbeitssitzungen mit Mentorinnen und Mentoren statt. Darüber hinaus gibt es Workshops, die auf den Bedarf der teilnehmenden Unternehmen zugeschnitten sind – etwa zu Regulierungsstrategien, Cybersicherheit und Software-Stücklisten (SBOM), klinischen Arbeitsabläufen und der Planung von Pilotprojekten.

Bei Medizinrobotern genügt technische Reife allein nicht, um ein Produkt auf den Markt zu bringen. Entscheidend ist, wie sich die drei Bereiche Praxis, Regulierung und Geschäftsentwicklung gleichzeitig voranbringen lassen. Welche Herausforderungen die Unternehmen der sechsten Runde zuerst angehen, dürfte sich bei der Präsentation im Juni 2027 in Boston zeigen.