Character.AI, layanan yang memungkinkan pengguna bercakap-cakap dengan karakter AI buatan pengguna, telah mengajukan perlindungan berdasarkan Bab 11 undang-undang kebangkrutan AS, yaitu prosedur restrukturisasi. Dokumen yang diajukan ke pengadilan menyebutkan bahwa aset dan kewajibannya masing-masing berada dalam kisaran 50 juta hingga 100 juta dolar AS. Perusahaan akan tetap beroperasi selama proses penjualan berlangsung dan telah sepakat menjual sebagian aset kepada Disney seharga 20 juta dolar AS. Namun, pembeli untuk keseluruhan platform belum ditentukan.
Apa sebenarnya Character.AI?
Character.AI adalah layanan yang memungkinkan pengguna membuat karakter AI sesuai keinginan mereka dan mengobrol dengan karakter tersebut. Jika AI percakapan biasa lebih mirip “alat praktis untuk menjawab pertanyaan”, layanan ini lebih menyerupai tempat untuk menciptakan “teman bicara” dan bersenang-senang. Pengguna bebas berkreasi, mulai dari menetapkan kepribadian seperti tokoh anime hingga mengobrol santai layaknya dengan teman.
Perusahaan pengelolanya didirikan pada akhir 2021. Para pendirinya adalah dua mantan insinyur Google: Noam Shazeer, salah satu penulis makalah “Transformer” yang dikenal sebagai teknologi dasar AI, dan Daniel De Freitas. Pada awalnya, mereka menggarap dua hal sekaligus: melatih model fondasi, yaitu model berskala besar yang menjadi otak AI percakapan, serta membangun platform obrolan untuk berbicara dengan karakter.
Pertumbuhan pesat dalam angka
Laju pertumbuhannya terlihat dari angka-angka. Pada September 2022, perusahaan mengumpulkan dana sebesar 150 juta dolar AS dan mencapai status “unicorn” dengan valuasi lebih dari 1 miliar dolar AS. Saat itu, perusahaan menyatakan bahwa dalam lima bulan telah terjadi lebih dari 2 miliar interaksi antara pengguna dan bot, sedangkan rata-rata waktu penggunaan harian pengguna aktif melampaui dua jam.
Pada Mei 2023, perusahaan meluncurkan aplikasinya dan meraih lebih dari 1,7 juta instalasi dalam minggu pertama. Pada Oktober 2024, jumlah pengguna aktif bulanan mencapai 20 juta. Menurut data PitchBook, total pendanaan yang dihimpun melampaui 193 juta dolar AS, dengan Lightspeed, SV Angel, Greycroft, a16z, dan lainnya tercatat sebagai investor.
Tak diragukan lagi, perusahaan berhasil menciptakan layanan yang membuat orang ingin mengobrol selama dua jam setiap hari hanya dalam beberapa tahun. Lantas, mengapa perusahaan tetap tak bisa menghindari kebangkrutan?
Kontrak dengan Google mengubah wajah perusahaan
Titik baliknya terjadi pada Agustus 2024. Google menandatangani perjanjian lisensi senilai 2,7 miliar dolar AS untuk menggunakan model perusahaan itu, sementara Shazeer dan De Freitas kembali ke Google. Dominic Perella, yang menjabat sebagai penasihat hukum perusahaan, menjadi CEO sementara. Perusahaan pun beralih dari melatih model fondasi dan memusatkan perhatian pada pertumbuhan layanan.
Melepas pengembangan otak AI dan berfokus memperluas layanan. Langkah ini membuat perusahaan lebih ramping, tetapi di sisi lain, seluruh tanggung jawab untuk mengubah jumlah pengguna menjadi pendapatan berada di pundak pengelola.
Gugatan dan regulasi terkait keselamatan anak di bawah umur
Angin penentangan datang dari persoalan keselamatan. Setelah seorang remaja laki-laki berusia 14 tahun di Florida meninggal karena bunuh diri, ibunya menggugat perusahaan dengan menyatakan bahwa “putranya telah terobsesi dengan chatbot di platform tersebut”. Setelah itu, Texas memulai penyelidikan untuk menentukan apakah layanan tersebut mematuhi undang-undang privasi dan keselamatan anak.
Perusahaan menyelesaikan sebagian gugatan melalui kesepakatan, menambahkan fitur keselamatan, dan melarang penggunaan oleh anak di bawah umur. Bagi layanan yang pengguna utamanya adalah kalangan muda, keputusan ini tentu berdampak pada fondasi bisnisnya.
Pada Juni 2025, Karandeep Singh Anand, yang berpengalaman di Brex dan Meta, diangkat menjadi CEO. Perusahaan menambahkan fitur pembuatan video AI dan feed sosial, serta berupaya menarik minat pengguna melalui format seperti cerita interaktif dan mikrodrama.
Struktur layanan AI yang populer tetapi tidak menghasilkan keuntungan
Menurut data dari perusahaan riset Sensor Tower, Character.AI termasuk aplikasi dengan durasi penggunaan terlama. Namun, AI generatif memiliki karakteristik bahwa semakin sering digunakan, semakin besar pula biayanya. Setiap kali pengguna mengirim pesan, biaya sumber daya komputasi untuk menjalankan AI di balik layar pun muncul. Semakin lama waktu penggunaan, semakin besar tekanan untuk menghasilkan pendapatan; banyaknya penggemar setia itu sendiri bisa menjadi beban.
Penambahan fitur baru seperti pembuatan video dan fungsi sosial pun tak cukup untuk meningkatkan keberlanjutan bisnis. Kasus ini menunjukkan, dengan dukungan angka, betapa sulitnya bagi layanan AI konsumen untuk memperbesar skala sekaligus menghasilkan pendapatan.
Menurut pandangan saya, “pengguna tidak pergi” dan “pengguna bersedia membayar” adalah dua hal yang berbeda. Apakah layanan akan mengandalkan iklan atau biaya berlangganan bulanan? Karena produknya berupa teman bicara, semakin ketat langkah keselamatan yang diterapkan, semakin berubah pula pengalaman pengguna, dan hal ini memengaruhi antusiasme mereka. Belum banyak layanan AI yang berhasil menemukan keseimbangan ini.
Penjualan aset kepada Disney dan masa depan platform
Dalam proses ini, Disney akan membeli sebagian aset seharga 20 juta dolar AS sekaligus memperoleh lisensi non-eksklusif dan permanen atas teknologi perusahaan. Dukungan transisi rencananya akan diberikan oleh mantan karyawan Character.AI yang bulan lalu pindah ke Disney bersama Anand, mantan CEO perusahaan.
CEO saat ini, Colin Adams, mengatakan bahwa bisnis akan tetap beroperasi selama proses penjualan berlangsung. Proses tersebut diperkirakan selesai pada akhir November hingga awal Desember. Namun, hingga saat ini belum ada tawaran untuk aset tersebut maupun calon pembeli. Adams menulis bahwa ia berharap ada proposal yang layak sehingga operasional dapat berlanjut, tetapi jika tidak, platform akan ditutup.
Kesepakatan dengan Disney mencakup sebagian aset dan hak untuk menggunakan teknologi, dan merupakan hal yang terpisah dari kelangsungan layanan Character.AI itu sendiri. Bagi pengguna, nasib layanan ini bergantung pada apakah ada pembeli yang muncul dalam proses penjualan selama beberapa pekan mendatang.
コメント