用户可以与自创AI角色对话的服务“Character.AI”已申请适用美国《破产法》第11章（重整程序）。提交给法院的文件显示，公司资产和负债均在5000万至1亿美元之间。公司将在出售程序期间继续运营，并已同意以2000万美元向Disney出售部分资产。不过，整个平台的买家仍未敲定。
Character.AI究竟是什么
Character.AI是一项服务，用户可以创建自己喜欢的AI角色，并通过聊天与角色交流。如果说普通对话式AI是“回答问题的实用工具”，那么Character.AI更像是一个创造“聊天伙伴”并与之互动的地方。用户可以为角色设定类似动漫人物的性格，也可以像和朋友一样闲聊，用法取决于每个人的想象力。
运营公司的创立时间是2021年末。创始人是曾在Google任职的工程师诺姆·沙泽尔（Noam Shazeer）和丹尼尔·德·弗雷塔斯（Daniel De Freitas），两人也是AI基础技术领域著名论文《Transformer》的共同作者。公司最初同时致力于训练基础模型——也就是对话式AI的“大脑”——以及打造能与角色聊天的平台。
从数字看快速增长
其发展势头体现在数字上。2022年9月，公司融资1.5亿美元，估值超过10亿美元，跻身“独角兽”行列。当时，公司表示，在5个月内，用户与机器人之间的互动超过20亿次，活跃用户的日均使用时长超过2小时。
2023年5月，公司发布应用，上线首周安装量超过170万次。到2024年10月，月活跃用户达到2000万。据PitchBook统计，公司融资总额超过1.93亿美元，投资者包括Lightspeed、SV Angel、Greycroft和a16z等。
可以肯定的是，公司仅用几年时间，就打造出一项让用户每天都愿意聊上两小时的服务。即便如此，它为何还是没能避免走上破产之路？
与Google的协议改变了公司的面貌
转折发生在2024年8月。Google以27亿美元签下使用该公司模型的许可协议，沙泽尔和德·弗雷塔斯则回到了Google。时任法律顾问的多米尼克·佩雷拉（Dominic Perella）出任临时CEO，公司也开始调整方向，停止训练基础模型，转而专注于推动服务增长。
放弃打造“大脑”，专心拓展服务。公司由此变得更加轻装上阵，但反过来说，将用户数量转化为收入的全部责任也落到了运营方肩上。
围绕未成年人安全的诉讼与监管
安全问题带来了逆风。佛罗里达州一名14岁男孩自杀身亡，其母亲声称“儿子沉迷于平台上的聊天机器人”，并因此起诉该公司。此后，得克萨斯州启动调查，审查该公司是否遵守有关儿童隐私和安全的法律。
公司就部分诉讼达成和解，增设安全功能，并禁止未成年人使用服务。对于一项主要用户群体是年轻人的服务而言，这一决定势必冲击其业务根基。
2025年6月，曾在Brex和Meta积累经验的卡兰迪普·辛格·阿南德（Karandeep Singh Anand）出任CEO。公司增加了AI视频生成和社交信息流功能，并尝试通过互动故事、微短剧等形式吸引用户。
受欢迎却不盈利：AI服务的结构性难题
市场研究公司Sensor Tower的数据显示，Character.AI是用户使用时长排名靠前的应用之一。然而，生成式AI有个特点：使用越多，成本越高。用户每发起一次对话，后台都要付出运行AI所需的计算资源成本。用户使用时间越长，变现压力就越大；忠实粉丝众多本身也可能成为负担。
即使不断增加视频生成和社交功能等新功能，公司也未能因此提高经营的可持续性。这一案例以具体数据展现了面向消费者的AI服务要同时扩大规模并实现盈利有多么困难。
如果加入一点个人看法，“用户不愿离开”和“用户愿意付钱”是两回事。是依赖广告，还是收取月费？由于产品本质上是聊天伙伴，安全措施越严格，用户体验就越可能发生变化，进而影响用户的投入程度。能够平衡这些因素的AI服务，目前仍不多见。
出售资产给Disney，平台将何去何从
在此次程序中，Disney将以2000万美元收购部分资产，同时获得该公司技术非独占、永久性的许可。移交工作预计将由Character.AI前员工负责；这些员工上个月已与前CEO阿南德一起转至Disney。
现任CEO科林·亚当斯表示，出售程序期间业务将继续运营。预计该程序将在11月下旬至12月上旬完成。不过，截至目前，尚无针对资产的竞标，也没有买家出现。亚当斯表示，他希望能收到可行的报价，让业务继续运营；但他也写道，如果未能如此，平台将关闭。
与Disney的交易涉及部分资产及技术使用权，与Character.AI这项服务本身能否继续运营是两回事。对用户而言，关键在于未来几周的出售程序中是否会出现买家。
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