Character.AI, el servicio que permite conversar con personajes de IA creados por los usuarios, ha solicitado acogerse al capítulo 11 de la ley de quiebras de EE. UU., un procedimiento de reestructuración. Según los documentos presentados ante el tribunal, tanto sus activos como sus pasivos se sitúan entre 50 y 100 millones de dólares. La empresa seguirá operando durante el proceso de venta y ha acordado vender parte de sus activos a Disney por 20 millones de dólares. Sin embargo, todavía no se ha decidido quién comprará la plataforma en su conjunto.
En primer lugar, ¿qué es Character.AI?
Character.AI es un servicio en el que los usuarios pueden crear personajes de IA a su gusto y conversar con ellos por chat. Si una IA conversacional convencional es una «herramienta útil que responde preguntas», Character.AI se parecía más a un espacio para crear un «compañero de conversación» y divertirse. Los usuarios podían configurar personajes con la personalidad de figuras de anime o charlar con ellos como si fueran amigos: las posibilidades dependían de su imaginación.
La empresa se fundó a finales de 2021. Sus fundadores son Noam Shazeer y Daniel De Freitas, ingenieros que trabajaron en Google. Shazeer es coautor del artículo «Transformer», conocido por sentar las bases de la tecnología de IA. Al principio, la empresa se dedicaba tanto a entrenar modelos fundacionales —los grandes modelos que constituyen el cerebro de las IA conversacionales— como a crear un espacio de chat en el que hablar con personajes.
Un crecimiento vertiginoso en cifras
Su impulso queda reflejado en las cifras. En septiembre de 2022 captó 150 millones de dólares y alcanzó una valoración superior a los 1.000 millones, lo que la convirtió en un «unicornio». En aquel momento, la empresa afirmó que, en cinco meses, las interacciones entre usuarios y bots habían superado los 2.000 millones y que los usuarios activos pasaban, de media, más de dos horas al día en la plataforma.
En mayo de 2023 lanzó una aplicación que superó los 1,7 millones de instalaciones durante su primera semana. En octubre de 2024 alcanzó los 20 millones de usuarios activos mensuales. Según los datos recopilados por PitchBook, la financiación total superó los 193 millones de dólares. Entre sus inversores figuran Lightspeed, SV Angel, Greycroft y a16z.
Es indudable que en apenas unos años logró crear un servicio con el que la gente quería hablar durante dos horas al día. ¿Por qué, aun así, no pudo evitar la quiebra?
El acuerdo con Google transformó la empresa
El punto de inflexión llegó en agosto de 2024. Google firmó un acuerdo de licencia por 2.700 millones de dólares para utilizar los modelos de la empresa, y Shazeer y De Freitas regresaron a Google. Dominic Perella, que ejercía de asesor jurídico, asumió el cargo de CEO interino. La empresa cambió de rumbo: dejó de entrenar modelos fundacionales y pasó a centrarse en hacer crecer el servicio.
Renunciar a crear el cerebro y dedicarse a ampliar el servicio. Eso podía aligerar la estructura, pero también significaba que toda la responsabilidad de convertir el número de usuarios en ingresos recaía en la empresa.
Litigios y regulación por la seguridad de los menores
Los problemas llegaron por el frente de la seguridad. Tras el suicidio de un joven de 14 años de Florida, su madre demandó a la empresa y alegó que «su hijo se había obsesionado con un chatbot de la plataforma». Más adelante, Texas inició una investigación para determinar si la empresa cumplía las leyes estatales sobre privacidad y seguridad infantil.
La empresa llegó a un acuerdo en una parte del litigio, añadió funciones de seguridad y prohibió el uso del servicio a los menores. Para una plataforma cuyos principales usuarios eran jóvenes, esta decisión tuvo que afectar a los cimientos del negocio.
En junio de 2025, Karan Deep Singh Anand, que había trabajado en Brex y Meta, asumió el cargo de CEO. La empresa ha añadido generación de vídeos con IA y un feed social, e intenta atraer el interés de los usuarios también con formatos como historias interactivas y microdramas.
La estructura de los servicios de IA populares que no generan beneficios
Según datos de la empresa de análisis Sensor Tower, Character.AI figuraba entre las aplicaciones con mayor tiempo de uso. Sin embargo, la IA generativa tiene una característica: cuanto más se utiliza, más cuesta. Cada vez que un usuario envía un mensaje, se generan costes de recursos informáticos para ejecutar la IA. Cuanto más tiempo se usa el servicio, mayor es la presión para monetizarlo, y la existencia de muchos seguidores entusiastas puede convertirse en una carga.
La incorporación de nuevas funciones, como la generación de vídeo y las características sociales, no bastó para mejorar la sostenibilidad del negocio. Este caso ilustra, con cifras, lo difícil que resulta para los servicios de IA dirigidos al consumidor combinar el crecimiento de escala con la monetización.
En mi opinión, que «la gente no se vaya» y que «esté dispuesta a pagar» son dos cosas distintas. ¿Se recurre a la publicidad o a una suscripción mensual? Dado que el producto es un compañero de conversación, cuanto más estrictas son las medidas de seguridad, más cambia la experiencia, lo que también afecta al entusiasmo de los usuarios. Todavía son pocos los servicios de IA que han logrado equilibrar estos factores.
La venta de activos a Disney y el futuro de la plataforma
En el marco de este procedimiento, Disney adquirirá parte de los activos por 20 millones de dólares y obtendrá también una licencia no exclusiva y perpetua de la tecnología de la empresa. Está previsto que la asistencia para la transición corra a cargo de antiguos empleados de Character.AI que se incorporaron a Disney el mes pasado junto con Anand, su anterior CEO.
El actual CEO, Colin Adams, explicó que el negocio seguirá funcionando durante el proceso de venta, cuya finalización está prevista entre finales de noviembre y principios de diciembre. Sin embargo, por ahora no se han presentado ofertas por los activos ni ha aparecido ningún comprador. Adams escribió que espera recibir una propuesta viable y que la actividad continúe, pero que, de no ser así, la plataforma cerrará.
El acuerdo con Disney se refiere a una parte de los activos y a los derechos de uso de la tecnología, y no implica que el servicio Character.AI vaya a seguir existiendo. Para los usuarios, el futuro depende de que aparezca un comprador durante el proceso de venta de las próximas semanas.
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