讓使用者與自創AI角色對話的服務「Character.AI」，已聲請適用美國《破產法》第11章（重整程序）。提交法院的文件顯示，該公司的資產與負債均介於5,000萬至1億美元之間。公司將在出售程序期間繼續營運，並已同意以2,000萬美元將部分資產出售給Disney。不過，整個平台的買家目前仍未敲定。
Character.AI究竟是什麼？
Character.AI是一項服務，使用者可以打造符合自己喜好的AI角色，並透過聊天與角色對話。若說一般的對話式AI是「回答問題的便利工具」，那麼Character.AI更像是讓人創造「聊天對象」並與之互動的場域。無論是設定成動漫角色般的人格，還是像朋友一樣閒聊，用法全憑使用者的想像力。
營運公司的創立時間是2021年底。創辦人是出身Google的工程師諾姆・沙澤爾（Noam Shazeer）與丹尼爾・德弗雷塔斯（Daniel De Freitas）；兩人都是以AI基礎技術聞名的論文《Transformer》共同作者。公司初期同時投入基礎模型的訓練——也就是對話式AI的大腦——以及打造能與角色交談的聊天平台。
從數字看快速成長
成長勢頭反映在數字上。2022年9月，公司募得1億5,000萬美元，估值超過10億美元，躋身「獨角獸」行列。當時公司表示，短短5個月內，使用者與機器人之間的互動已超過20億次，活躍使用者每天平均使用時間也超過2小時。
2023年5月，公司推出App，首週下載量超過170萬次。到了2024年10月，月活躍使用者達到2,000萬人。根據PitchBook的統計，公司募資總額超過1億9,300萬美元，投資者包括Lightspeed、SV Angel、Greycroft與a16z等。
短短幾年就打造出一項讓人每天想聊上2小時的服務，這點毋庸置疑。即便如此，公司為何仍無法避開破產之路？
與Google簽約，改變了公司的面貌
轉折出現在2024年8月。Google以27億美元簽下使用該公司模型的授權合約，沙澤爾與德弗雷塔斯也回到Google。當時擔任法律顧問的多明尼克・佩雷拉（Dominic Perella）出任臨時執行長，公司則轉向離開基礎模型訓練，專注於服務成長。
放下打造AI大腦的工作，全力拓展服務。這或許讓公司更靈活，但反過來說，如何把使用者規模轉化為營收的責任，也全落在營運方肩上。
未成年人安全引發的訴訟與監管
逆風從安全問題吹來。佛羅里達州一名14歲少年自殺身亡，母親主張「兒子沉迷於平台上的聊天機器人」，並對公司提起訴訟。之後，德州也開始調查該公司是否遵守兒童隱私與安全相關法律。
公司已就部分訴訟達成和解，並新增安全功能、禁止未成年人使用。對一項主要使用者是年輕族群的服務而言，這項決定勢必衝擊其業務根基。
2025年6月，曾在Brex與Meta任職的卡蘭迪普・辛格・阿南德（Karandeep Singh Anand）出任執行長。公司新增AI影片生成與社群動態牆，並嘗試透過互動式故事、微型戲劇等形式吸引使用者。
人氣無法轉化為利潤的AI服務結構
調查公司Sensor Tower的數據顯示，Character.AI是使用時間名列前茅的App。然而，生成式AI有一項特性：使用得越多，成本就越高。每當使用者發出一次訊息，幕後就會產生運行AI所需的運算資源成本。使用時間越長，營收變現的壓力越大；熱情粉絲眾多本身，也可能成為負擔。
即使接連推出影片生成、社群功能等新功能，仍未能提升經營的永續性。這個案例以實際數字顯示，消費者AI服務要同時擴大規模並實現營收，困難重重。
若要補充個人看法，「使用者不離開」與「使用者願意付錢」是兩回事。究竟要仰賴廣告，還是採取月費訂閱？由於產品本質是聊天對象，安全措施越嚴格，使用體驗就越可能改變，也會影響使用者的投入程度。能妥善拿捏這種平衡的AI服務，目前仍不多。
出售資產給Disney，平台將何去何從
根據此次程序，Disney將以2,000萬美元取得部分資產，並取得該公司技術的非專屬永久授權。移轉支援預計由Character.AI前員工負責；這些員工上個月已跟隨前執行長阿南德轉往Disney。
現任執行長科林・亞當斯表示，出售程序進行期間，業務仍會持續。他預計程序將於11月下旬至12月上旬完成。不過，目前尚未有人出價收購資產，也沒有買家出現。亞當斯表示，希望能收到可行的提案，讓營運得以延續；他並寫道，若未能如此，平台將會關閉。
與Disney的交易涉及部分資產及技術使用權，與Character.AI服務本身能否存續是兩回事。對使用者而言，關鍵在於未來幾週的出售程序中是否會有買家出現。
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