Character.AI ने अमेरिकी दिवालियापन संहिता के अध्याय 11 के तहत आवेदन किया, Disney को कुछ संपत्तियाँ बेचने की तैयारी; सेवा का भविष्य अनिश्चित

उपयोगकर्ताओं द्वारा बनाए गए AI किरदारों से बातचीत की सुविधा देने वाली सेवा «Character.AI» ने अमेरिकी दिवालियापन संहिता के अध्याय 11 के तहत आवेदन किया है। अदालत में दाखिल दस्तावेज़ों के अनुसार, कंपनी की संपत्तियाँ और देनदारियाँ, दोनों 50 मिलियन से 100 मिलियन डॉलर के बीच हैं। कंपनी बिक्री प्रक्रिया के दौरान कारोबार जारी रखेगी और Disney को 20 मिलियन डॉलर में कुछ संपत्तियाँ बेचने पर सहमत हुई है। हालांकि, पूरे प्लेटफ़ॉर्म के लिए खरीदार अभी तय नहीं हुआ है।

आखिर Character.AI क्या है?

Character.AI ऐसी सेवा है जहां उपयोगकर्ता अपनी पसंद के AI किरदार बना सकते हैं और उनसे चैट पर बातचीत कर सकते हैं। सामान्य संवादात्मक AI को «सवालों के जवाब देने वाला उपयोगी उपकरण» माना जाए, तो यह सेवा «बातचीत के साथी» बनाकर उनसे खेलने की जगह जैसी थी। किसी किरदार को एनीमे के पात्र जैसी शख्सियत देना हो या दोस्त की तरह हल्की-फुल्की बातें करना—इसे कैसे इस्तेमाल किया जाए, यह उपयोगकर्ता की कल्पनाशक्ति पर निर्भर करता है।

कंपनी की स्थापना 2021 के आखिरी महीनों में हुई थी। इसके संस्थापक Google के पूर्व इंजीनियर हैं—AI की बुनियादी तकनीक के रूप में मशहूर शोधपत्र «Transformer» के सह-लेखक नोम शज़ीर और डैनियल डी फ़्रेटास। शुरुआत में कंपनी ने बुनियादी मॉडल—यानी संवादात्मक AI के दिमाग की तरह काम करने वाले बड़े मॉडल—को प्रशिक्षित करने और किरदारों से बातचीत के लिए चैट मंच बनाने, दोनों पर काम किया।

तेज़ विकास, आंकड़ों में

कंपनी की रफ्तार आंकड़ों में दिखती है। सितंबर 2022 में इसने 150 मिलियन डॉलर जुटाए और 1 अरब डॉलर से अधिक के मूल्यांकन वाली «यूनिकॉर्न» कंपनी बन गई। उस समय कंपनी ने बताया था कि पांच महीनों में उपयोगकर्ताओं और बॉट्स के बीच बातचीत की संख्या 2 अरब से अधिक हो गई थी और सक्रिय उपयोगकर्ता रोज़ औसतन दो घंटे से ज्यादा समय सेवा पर बिताते थे।

मई 2023 में ऐप जारी किया गया और पहले ही हफ्ते में इसे 1.7 मिलियन से अधिक बार इंस्टॉल किया गया। अक्टूबर 2024 में मासिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं की संख्या 20 मिलियन तक पहुंच गई। PitchBook के आंकड़ों के मुताबिक, कंपनी ने कुल 193 मिलियन डॉलर से अधिक की पूंजी जुटाई है। निवेशकों में Lightspeed, SV Angel, Greycroft और a16z शामिल हैं।

इसमें कोई शक नहीं कि कंपनी ने कुछ ही वर्षों में ऐसी सेवा बनाई, जिस पर लोग रोज़ दो घंटे तक बात करना चाहते थे। फिर भी वह दिवालियापन से बच क्यों नहीं पाई?

Google के साथ समझौते ने कंपनी की दिशा बदल दी

अगस्त 2024 में बड़ा बदलाव आया। Google ने कंपनी के मॉडल इस्तेमाल करने के लिए 2.7 अरब डॉलर का लाइसेंस समझौता किया और शज़ीर तथा डी फ़्रेटास Google लौट गए। कंपनी के जनरल काउंसल डॉमिनिक पेरेरा अंतरिम CEO बने। इसके बाद कंपनी ने बुनियादी मॉडल के प्रशिक्षण से हटकर सेवा के विकास पर ध्यान केंद्रित करने की दिशा में कदम बढ़ाया।

AI का दिमाग बनाने का काम छोड़कर सेवा का विस्तार करने पर ध्यान देना—इसे कंपनी के लिए बोझ हल्का करने वाला कदम कहा जा सकता है। लेकिन दूसरी ओर, इसका मतलब यह भी था कि उपयोगकर्ताओं की संख्या को राजस्व में बदलने की पूरी जिम्मेदारी कंपनी के संचालन पक्ष पर आ गई।

नाबालिगों की सुरक्षा को लेकर मुकदमे और नियमन

सुरक्षा संबंधी चिंताएं कंपनी के लिए मुश्किलें लेकर आईं। फ्लोरिडा के एक 14 वर्षीय लड़के ने आत्महत्या कर ली। उसकी मां ने दावा किया कि «उनका बेटा प्लेटफ़ॉर्म पर मौजूद चैटबॉट्स में डूबा रहता था» और कंपनी के खिलाफ मुकदमा दायर किया। इसके बाद टेक्सास ने जांच शुरू की कि कंपनी बच्चों की निजता और सुरक्षा से जुड़े कानूनों का पालन कर रही है या नहीं।

कंपनी ने कुछ मुकदमों में समझौता किया, सुरक्षा सुविधाएं जोड़ीं और नाबालिगों के इस्तेमाल पर रोक लगा दी। जिस सेवा के मुख्य उपयोगकर्ता युवा थे, उसके लिए यह फैसला कारोबार की बुनियाद को प्रभावित करने वाला रहा होगा।

जून 2025 में Brex और Meta में काम का अनुभव रखने वाले करनदीप सिंह आनंद CEO बने। कंपनी ने AI वीडियो जनरेशन और सोशल फ़ीड जैसी सुविधाएं जोड़ीं और संवादात्मक कहानियों तथा माइक्रोड्रामा जैसे प्रारूपों के ज़रिए भी उपयोगकर्ताओं की रुचि बनाए रखने की कोशिश की।

लोकप्रियता लाभ में क्यों नहीं बदल पाती: AI सेवाओं की संरचना

शोध कंपनी Sensor Tower के आंकड़ों के मुताबिक, Character.AI इस्तेमाल में बिताए गए समय के लिहाज़ से शीर्ष ऐप्स में शामिल था। लेकिन जनरेटिव AI की एक खासियत यह है कि जितना अधिक इसका इस्तेमाल होता है, उतना ही खर्च बढ़ता है। उपयोगकर्ता के हर संदेश के पीछे AI चलाने के लिए कंप्यूटिंग संसाधनों की लागत आती है। इस्तेमाल का समय जितना लंबा होता है, कमाई करने का दबाव उतना ही बढ़ता है; यहां तक कि समर्पित प्रशंसकों की बड़ी संख्या भी बोझ बन सकती है।

वीडियो जनरेशन और सोशल सुविधाओं जैसे नए फीचर जोड़ने के बावजूद कंपनी कारोबार को टिकाऊ नहीं बना पाई। यह मामला ठोस आंकड़ों के साथ दिखाता है कि उपभोक्ताओं के लिए AI सेवाओं के सामने बड़े पैमाने पर विस्तार और कमाई—दोनों को साथ लेकर चलना कितना मुश्किल है।

मेरी राय में, «लोगों का सेवा छोड़कर न जाना» और «उनका इसके लिए भुगतान करना» दो अलग बातें हैं। क्या कमाई विज्ञापनों पर निर्भर होगी या मासिक सदस्यता पर? चूंकि यहां उत्पाद एक बातचीत का साथी है, इसलिए सुरक्षा उपाय जितने सख्त होंगे, अनुभव उतना ही बदलेगा और उपयोगकर्ताओं के उत्साह पर भी असर पड़ेगा। अभी बहुत कम AI सेवाएं इस संतुलन को साध पाई हैं।

Disney को संपत्तियों की बिक्री और प्लेटफ़ॉर्म का भविष्य

इस प्रक्रिया के तहत Disney 20 मिलियन डॉलर में कुछ संपत्तियाँ हासिल करेगी और कंपनी की तकनीक का गैर-अनन्य, स्थायी लाइसेंस भी प्राप्त करेगी। हस्तांतरण में सहायता Character.AI के वे पूर्व कर्मचारी करेंगे, जो पिछले महीने पूर्व CEO आनंद के साथ Disney में शामिल हुए थे।

मौजूदा CEO कॉलिन एडम्स ने बताया कि बिक्री प्रक्रिया के दौरान भी कारोबार जारी रहेगा। प्रक्रिया नवंबर के आखिर से दिसंबर की शुरुआत तक पूरी होने की उम्मीद है। हालांकि, अभी तक न तो संपत्तियों के लिए कोई बोली आई है और न ही कोई खरीदार सामने आया है। एडम्स ने लिखा कि उन्हें उम्मीद है कि कोई व्यवहार्य प्रस्ताव आएगा और संचालन जारी रहेगा; ऐसा नहीं हुआ तो प्लेटफ़ॉर्म बंद कर दिया जाएगा।

Disney के साथ सौदा कुछ संपत्तियों और तकनीक के इस्तेमाल के अधिकारों से जुड़ा है; इसका Character.AI सेवा के भविष्य से सीधा संबंध नहीं है। उपयोगकर्ताओं के लिए निर्णायक बात यह होगी कि आने वाले कुछ हफ्तों में बिक्री प्रक्रिया के दौरान कोई खरीदार सामने आता है या नहीं।