No primeiro vídeo da nova série «The Non-Canonical Cabinet», a Google abordou a forma como os URLs são tratados na pesquisa. Participaram Gary Illyes e Cherry Prommawin. Explicaram que as palavras-chave incluídas nos URLs ou nos domínios têm um impacto «muito pequeno» nas classificações e recomendaram o uso de hífenes para separar palavras. Também falaram de URLs com emojis e da codificação percentual.
O destino da ideia de encher os URLs de palavras-chave
Alinhar numa só URL todos os termos de pesquisa que se pretende atingir, como «best-grilled-chicken-cheap-delicious». Quem já teve contacto com SEO provavelmente já se deparou com algo assim. No vídeo, esta ideia foi precisamente um dos temas em discussão.
Illyes afirmou que as palavras-chave incluídas nos URLs ou nos domínios são um sinal de classificação «muito pequeno» e que não se deve esperar um grande efeito. Acrescentou ainda que a Google consegue detetar usos de spam nos URLs. Por outras palavras, não é verdade que quantas mais palavras se acrescentarem, maior será a vantagem.
Esta posição, na verdade, não é novidade. O Search Engine Roundtable já tinha abordado repetidamente declarações da Google segundo as quais as palavras-chave nos URLs têm pouco impacto, alguns profissionais de SEO dão demasiada importância à estrutura dos URLs e não se devem alterar URLs com o objetivo de melhorar as classificações. O vídeo desta vez retoma o tema pelo lado técnico, explicando como os URLs são processados.
Mais do que uma etiqueta de classificação, uma placa que indica o caminho
Isso não significa, porém, que não seja preciso pensar nos URLs. Esta é a minha opinião, mas os URLs são mais parecidos com placas que indicam a localização de uma página, tanto às pessoas como às máquinas, do que com etiquetas que fazem subir as classificações.
Quando aparecem nos resultados de pesquisa ou nas áreas de partilha das redes sociais, permitem perceber do que trata a página. Também ajudam qualquer pessoa da empresa a identificar de que artigo se trata. Esta legibilidade e facilidade de gestão têm valor, independentemente das classificações. Em vez de perder tempo a decidir quantas palavras-chave incluir, será mais útil manter uma estrutura curta, coerente e com significado.
A recomendação de não alterar frequentemente URLs já publicados apenas para melhorar as classificações tem sido feita no mesmo contexto. Em várias declarações anteriores, a Google apelou a que não se alterassem URLs «apenas por motivos de SEO».
Para separar palavras, use hífenes — o vídeo também esclarece a questão
Outro tema central do vídeo foi a diferença entre hífenes e underscores. Illyes disse que, para separar palavras-chave no caminho de um URL, se devem usar hífenes e evitar underscores. O artigo que apresentou o vídeo descreveu o tema como «settled» (resolvido).
Este tema tem uma longa história. Houve um período em que Matt Cutts recomendava o uso de traços, enquanto John Mueller chegou a dizer que não se preocupava com as diferenças entre separadores. Embora a posição possa ter parecido variável, no vídeo desta vez a recomendação do hífen é clara. Ao criar novos URLs, optar sempre por hífenes ajuda a evitar dúvidas.
O que está por trás dos URLs com emojis e dos domínios internacionalizados
O vídeo incluiu também temas mais descontraídos. Falou dos caracteres permitidos nos nomes de domínio, dos domínios internacionalizados e do Punycode, bem como do facto de as sequências iniciadas por «xn--» não serem erros de escrita. À pergunta sobre se pode existir um domínio «.com» com emojis, a resposta foi «não».
Quando se inserem emojis na parte do caminho de um URL, estes são substituídos por outra sequência através de um processo chamado codificação percentual. Mesmo que tenham um aspeto simpático, podem transformar-se numa série de símbolos difícil de ler quando o URL é partilhado. O texto de apresentação do artigo brincava que isso poderia até arruinar um segundo encontro.
Para quem gere sites multilingues ou usa URLs em japonês, este tema é particularmente relevante. Em vez de privilegiar a originalidade visual, convém optar por soluções fáceis de usar e que não se desconfigurem quando são copiadas e coladas. Pode valer a pena rever os URLs do site da sua empresa com esta perspetiva.
Três aspetos a ter em conta ao estruturar URLs
Na prática, as ideias do vídeo podem resumir-se a três pontos. Primeiro, encher os URLs de palavras-chave não compensa como estratégia para melhorar as classificações. Segundo, devem usar-se hífenes para separar palavras. Terceiro, antes de optar por caracteres especiais, como emojis, é preciso imaginar como ficarão depois de convertidos.
Os URLs são um elemento discreto, mas, depois de publicados, não é fácil alterá-los. Em vez de esperar uma fórmula mágica para melhorar as classificações, é melhor definir desde o início uma estrutura legível e fácil de gerir. Essa é a orientação prática que se pode retirar deste vídeo.
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