Dans la première vidéo de sa nouvelle série, « The Non-Canonical Cabinet », Google s’est penché sur la manière dont les URL sont traitées dans les résultats de recherche. Gary Illyes et Cherry Prommawin y expliquent que les mots-clés présents dans une URL ou un nom de domaine ont un effet « très faible » sur le classement, et recommandent d’utiliser des traits d’union pour séparer les mots. Ils ont également abordé les URL contenant des emoji et le codage en pourcentage.
Que devient l’idée de bourrer les URL de mots-clés ?
Aligner dans une même URL tous les termes de recherche que l’on vise, comme « best-grilled-chicken-cheap-delicious ». Quiconque a déjà fait un peu de SEO a probablement vu ce genre de chose. Cette pratique figurait justement parmi les sujets abordés dans la vidéo.
Selon Illyes, les mots-clés intégrés à une URL ou à un nom de domaine constituent un signal de classement « très faible » et ne permettent pas d’espérer de grands effets. Il a également ajouté que Google est capable de détecter les pratiques assimilables à du spam dans les URL. Autrement dit, multiplier les mots ne rend pas une page plus compétitive.
Cette position n’a rien de nouveau. Search Engine Roundtable a déjà rapporté à plusieurs reprises des déclarations de Google indiquant que les mots-clés dans les URL ont peu d’influence, que certains spécialistes SEO accordent trop d’importance à leur structure et qu’il ne faut pas modifier les URL dans le seul but d’améliorer le classement. La vidéo revient sur ces points sous l’angle technique du traitement des URL.
Non pas une étiquette pour le classement, mais un panneau indicateur
Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y a pas lieu de réfléchir aux URL. À mon avis, une URL ressemble moins à une étiquette destinée à améliorer le classement qu’à un panneau indicateur qui renseigne les internautes comme les machines sur l’emplacement d’une page.
Lorsqu’on la voit dans les résultats de recherche ou dans un partage sur les réseaux sociaux, on peut se faire une idée de son contenu. Et même au sein d’une entreprise, une personne peut reconnaître l’article auquel elle renvoie. Cette lisibilité et cette facilité de gestion ont de la valeur indépendamment du classement. En pratique, mieux vaut consacrer son temps à conserver une structure courte et cohérente, dont le sens est clair, plutôt qu’à chercher combien de mots-clés y insérer.
La recommandation de ne pas modifier fréquemment une URL déjà publiée dans le seul but d’améliorer son classement s’inscrit dans la même logique. Google a déjà exhorté à plusieurs reprises les éditeurs à ne pas changer leurs URL uniquement pour le SEO.
Séparer les mots par des traits d’union : le sujet est aussi clarifié dans la vidéo
L’autre grand sujet de la vidéo concerne le choix entre le trait d’union et le trait de soulignement. Illyes recommande d’utiliser un trait d’union pour séparer les mots-clés dans le chemin d’une URL, et d’éviter le trait de soulignement. L’article qui présente la vidéo qualifie la question de « settled » (« tranchée »).
La question ne date pas d’hier. Matt Cutts avait recommandé l’usage du tiret, tandis que John Mueller avait déclaré que la différence entre les séparateurs ne lui importait pas. Les avis ont pu sembler fluctuants, mais la vidéo actuelle recommande clairement le trait d’union. Pour toute nouvelle URL, adopter systématiquement cette convention permet d’éviter les hésitations.
Les coulisses des URL avec emoji et des noms de domaine internationalisés
La vidéo a également abordé des sujets plus légers, comme les caractères autorisés dans les noms de domaine, les noms de domaine internationalisés et le Punycode, ainsi que le fait qu’une chaîne commençant par « xn-- » n’est pas une faute de frappe. À la question de savoir s’il peut exister un domaine « .com » composé d’emoji, la réponse est non.
Lorsqu’on insère un emoji dans le chemin d’une URL, il est converti en une autre chaîne de caractères par un procédé appelé codage en pourcentage. Même si le résultat est joli à l’écran, le partage de l’URL peut parfois faire apparaître une suite de symboles difficile à lire. Le texte de présentation de l’article évoquait ce phénomène sur le ton de la plaisanterie, en disant qu’il pouvait gâcher un deuxième rendez-vous.
Les personnes qui gèrent un site multilingue ou utilisent des URL en japonais sont directement concernées. Mieux vaut privilégier la facilité d’utilisation et veiller à ce que l’URL reste intacte lorsqu’on la colle ailleurs, plutôt que de miser sur son originalité visuelle. Il peut être utile d’examiner les URL de son propre site sous cet angle.
Trois points à retenir pour concevoir des URL
Appliqués à la pratique, les enseignements de la vidéo se résument à trois points. D’abord, bourrer une URL de mots-clés n’est pas une stratégie rentable pour améliorer son classement. Ensuite, il faut utiliser des traits d’union pour séparer les mots. Enfin, avant d’adopter des caractères spéciaux comme les emoji, il faut réfléchir à leur apparence après conversion.
Les URL sont un élément discret, mais une fois publiées, elles ne se modifient pas facilement. Plutôt que d’espérer une formule magique pour améliorer son classement, mieux vaut définir dès le départ une structure lisible et facile à gérer. C’est la recommandation pragmatique que l’on peut tirer de cette vidéo.
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